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    当夜，队伍在牧民营地旁扎营。

    牧民们送来了风干肉和奶酪，还熬了一大锅肉汤。

    这是离开京城后，老兵们吃得最饱的一顿。

    夜里，萧宸躺在帐篷里，却睡不着。

    他想着巴特尔的话，想着那五百草原骑兵，想着即将面对的翻山越岭。

    “殿下。”赵铁轻声唤他。

    “赵叔，还没睡？”

    “睡不着。”

    赵铁沉默片刻，“殿下，咱们……真能到寒渊吗？”

    这个问题，萧宸问过自己无数次。

    每一次，答案都一样。

    “能。”他说，“必须能。”

    “为什么？”

    “因为如果连我们都到不了，那寒渊城的百姓，就真的没希望了。”

    萧宸望着帐篷顶，“赵叔，你知道寒渊现在什么样吗？”

    “听韩老丈说过。”

    “他说得还不够。”

    萧宸声音低沉，“我查过史书，六十年前，寒渊有十万军民，是北境第一大城。可现在，只剩三千。那九万七千人，哪去了？”

    “死了，逃了……”

    “为什么死？为什么逃？”

    萧宸转过头，看着赵铁，“因为朝廷不管了，因为当官的只知盘剥，因为活不下去了。”

    他坐起身，眼中映着火塘的光。

    “赵叔，咱们这些人，在朝廷眼里是弃卒。寒渊城，在朝廷眼里是弃地。弃卒去弃地，好像很合适，对不对？”

    赵铁点头。

    “但我不这么想。”

    萧宸一字一句，“弃卒也是人，弃地也是地。人活着，就要争一口气。地荒着，就要让它再活过来。”

    “所以，寒渊必须到。不但要到，还要站稳，还要活得好。要让朝廷看看，让他们后悔，让他们知道——”

    他顿了顿，声音冷下来：

    “有些人，有些地，不是他们想弃就能弃的。”

    赵铁沉默了。

    许久，他轻声说：“殿下，老奴这条命，是您的。”

    “不。”

    萧宸摇头，“你的命是你自己的。跟着我，不是为了把命给我，是为了给自己，争一条活路。”

    帐篷外，风声呼啸。

    帐篷里，一老一少，相对无言。

    但有些东西，已经不一样了。

    第二天清晨，队伍收拾行装准备出发。

    巴特尔亲自来送，还带了个年轻的牧民。

    “这是我侄子，巴图。他从小在那片山里打猎，路熟。”

    巴特尔说，“有他带路，你们能少走弯路。”

    萧宸拱手：“大恩不言谢。”

    “别说这些。”

    巴特尔拍拍他的肩，“郡王，记住我的话——草原上的狼，你越怕，它越凶。你越狠，它越怂。”

    “我记住了。”

    队伍启程。

    巴图骑马在前带路，队伍转向东方，朝着那片连绵的群山而去。

    萧宸回头，看见巴特尔和牧民们还站在营地外，朝他们挥手。

    这些草原人，这些被朝廷视为“蛮夷”的人，在他们最困难的时候，给了他们粮食，给了他们皮袄，给了他们生路。

    而京城那些所谓的“同胞”，却一次次想要他的命。

    真是讽刺。

    “殿下，看。”王大山忽然指向天空。

    萧宸抬头。

    东方，朝阳正从群山后升起。

    金色的阳光刺破云层，照在雪原上，照在远行的队伍上。

    也照在前方，那条蜿蜒崎岖的，通往寒渊的山路。

    “走。”萧宸一抖缰绳，“天亮了。”

    踏雪长嘶，迈开四蹄。

    身后，三百老兵，沉默而坚定地，跟着他们的郡王。

    向着群山，向着寒渊。

    向着那条，用血与火铺就的活路。

    　　


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