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    “我是巴特尔，白鹿部的牧羊人。”

    老者自我介绍，“你们是大夏的军队？”

    “我是大夏靖北郡王，萧宸。”

    萧宸坦然道，“前往寒渊就藩，路过此地。”

    “郡王？”

    巴特尔愣了下，重新打量萧宸，“这么年轻的郡王……去寒渊？”

    “是。”

    巴特尔沉默片刻，忽然叹了口气：“那地方……不好。”

    “我知道。”

    “不，你不知道。”

    巴特尔摇头，“寒渊已经不是大夏的寒渊了。城里的人，一半听疤脸刘的，一半听苍狼部的。你这个郡王去了，恐怕……”

    他没说完，但意思明白。

    萧宸却笑了：“正因如此，我才更要去。”

    巴特尔看着他，看了很久，忽然笑了：“有胆气。来，喝酒。”

    他递过来一个皮囊，里面是马奶酒。

    萧宸接过来，喝了一口——辛辣，酸涩，但入腹后有一股暖意。

    “你们怎么在这里？”

    他问，“白鹿部应该在更北的草原才对。”

    “今年雪大，草场被埋了。”

    巴特尔脸色沉下来，“我们南迁找草场，没想到遇到狼群。要不是你们，今晚恐怕要死人。”

    他顿了顿，看着萧宸：“你们……缺粮食吧？”

    萧宸坦然点头：“干粮吃完了，靠打猎撑不了几天。”

    巴特尔拍拍手，对外面喊了几句。

    很快，几个牧民抬进来几个皮袋。

    “这些是风干肉，还有奶酪，够你们吃三天。”

    巴特尔说，“另外，我看你们穿得单薄，再送你们二十件皮袄。”

    萧宸一愣：“这太贵重了……”

    “比起救命之恩，这些算什么。”

    巴特尔摆手，“而且，我也不是白给。”

    “请讲。”

    “苍狼部。”

    巴特尔眼中闪过恨意，“他们今年吞并了我们三个小部落，杀了我儿子。我想报仇，但白鹿部人少，打不过。”

    他看着萧宸：“郡王去了寒渊，迟早要和苍狼部打交道。到时候，如果可能……请帮我杀几个苍狼部的杂种。”

    萧宸沉默片刻，郑重道：“若有机会，一定。”

    “好！”

    巴特尔大笑，又递过来一皮囊酒，“就冲你这句话，我再告诉你个消息。”

    “请说。”

    “苍狼部最近在寒渊附近活动频繁。”

    巴特尔压低声音，“他们的少族长哈尔巴拉，带了五百骑兵，就在寒渊以北一百里的地方扎营。看样子，是想趁冬天，再捞一笔。”

    “他们想打寒渊？”

    “不一定。”

    巴特尔摇头，“寒渊太穷，打下来也没油水。我猜，他们是冲着你来的。”

    萧宸眼神一凛。

    “有人给苍狼部送了信，说有个大夏皇子要去寒渊，带了不少好东西。”

    巴特尔说，“哈尔巴拉那个人，贪财好杀，肯定不会放过这块肥肉。”

    原来如此。

    萧宸终于明白，为什么四皇子要拖延时间——不仅要等京城的高手，还要等草原的狼。

    “他们知道我们具体位置吗？”

    “现在还不知道。但你们再往前走，进入草原边缘，就瞒不住了。”

    巴特尔说，“草原上，苍狼部的眼线到处都是。”

    帐篷里安静下来。

    只有火塘里牛粪燃烧的噼啪声。

    许久，萧宸问：“巴特尔，从这里到寒渊，有没有不经过草原的路？”

    “有，但更难走。”

    巴特尔走到帐篷边，用木棍在地上画起来，“往东，是山区，路险，但能避开草原。不过要多走一百里，而且要翻两座山。”

    他抬头看着萧宸：“你们……能翻山吗？”

    萧宸看向赵铁，看向帐篷外那些饥寒交迫的老兵。

    翻山，意味着更冷，更累，更危险。

    但不翻山，就要面对五百草原骑兵。

    “翻。”

    萧宸斩钉截铁。

    巴特尔眼中露出赞赏：“好！我派个人给你们带路。他对那片山熟。”

    “多谢。”


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