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    寅时三刻，天还没亮。

    北风卷着细雪，扑打着皇城西侧那扇最不起眼的角门。

    这里是杂役、宫女、罪奴出入的地方，平日里就冷清，今日更是静得可怕。

    萧宸一身半旧的靛青棉袍，外罩灰鼠皮斗篷，站在门洞里，呼出的白气在寒夜里凝成一团雾。

    身后，是那辆“郡王仪仗”。

    一辆木板车，套着一匹瘦骨嶙峋的老马。

    车轮缺了半块挡板，车辕上缠着麻绳，车篷是油布补丁摞补丁，在风里呼啦啦响。

    这就是内务府拨的“郡王车驾”。

    福伯怀里抱着个包袱，佝偻着背，不住地咳嗽。

    赵铁拄着木杖，腰间挂着那把短刀，目光警惕地扫视着四周。

    哑巴阿木沉默地检查着马具，粗糙的手抚过马背上那一道道鞭痕，眼神里透着悲悯。

    “殿下，”福伯声音发颤，“真的……就这样走了？”

    萧宸没说话。

    他接过福伯手里的包袱，掂了掂。

    不重，里面是几件换洗衣物，几块干粮，还有昨晚赵铁给他的那些“家当”。

    “兵部拨的三百老卒呢？”他问。

    赵铁啐了一口：“在城门外等着。

    我去看过了，最年轻的五十三，最老的六十八，缺胳膊少腿的有十好几个。

    说是三百，能走路的就二百出头。”

    萧宸点了点头，意料之中。

    “户部的安家银呢？”

    “五千两，”

    福伯压低声音，“给了四千两的‘飞钱’，要在北境州府兑付。

    现银只有一千两，成色还差，我掂了掂，怕是只有八百两实重。”

    萧宸笑了。

    笑得眼里结了冰。

    “一千两银子，三百老弱，一辆破车。”

    他重复着，像是在说别人的事，“我这靖北郡王，当得可真体面。”

    角门的守门太监缩在门房里烤火，探出头看了一眼，又缩回去，嘟囔了句什么。

    没人送行。

    皇子就藩，按制应有礼部官员相送，至少也该有个内侍监的太监来宣旨赐物。

    但今日，什么都没有。

    仿佛所有人都忘了，大夏朝还有个七皇子，今日要去就藩了。

    “走吧。”萧宸说。

    他最后看了一眼身后。

    皇城巍峨的轮廓隐在黎明前的黑暗里，像一头蛰伏的巨兽。

    那些金瓦红墙，那些雕梁画栋，那些他曾住了十六年的地方，此刻都沉默着，沉默地目送他离开。

    阿木扬起马鞭，轻轻抽在老马背上。

    马车吱呀呀动起来，碾过青石板路，声音单调而沉重。

    车轮滚过积雪，留下两道浅浅的辙痕，很快又被新雪覆盖。

    从角门到北城门，要穿过大半个京城。

    路过朱雀大街时，天光微亮。

    沿街的店铺陆续开门，蒸饼的香气混着豆浆味飘出来。

    挑担的小贩呵着手，在路边支起摊子。

    几个孩童在雪地里追逐打闹，笑声清脆。

    这是京城的清晨，鲜活，热闹，充满烟火气。

    萧宸放下车帘。

    这一切，都与他无关了。

    马车驶过国子监门口时，正好遇见一队车马出来。

    前头是四名骑兵开道，中间一辆四驾马车，朱轮华盖，气派非凡。

    车帘上绣着麒麟纹——那是亲王仪制。

    是四皇子萧景的车驾。

    两队人在街口相遇。

    萧景掀开车帘，露出一张似笑非笑的脸：“哟，这不是七弟吗？这么早就出城？为兄还想着去送送你呢。”

    萧宸也掀开车帘，神色平静：“四哥有心了。这是要去上朝？”

    “父皇召见，商议开春祭天的事。”

    萧景的目光在萧宸那辆破马车上扫过，嘴角的笑意更深了，“七弟这车……倒是别致。

    北境路远，这车怕是撑不到地方吧？要不要为兄送你一辆？”

    “不必了。”

    萧宸淡淡道，“礼部按制拨的车，虽简陋，却也够用。四哥的心意，我心领了。”

    萧景盯着他看了片刻，忽然叹了口气：“七弟啊，不是为兄说你。

    寒渊那地方，真不是人待的。

    你现在回去求求父皇，说不去了，兴许还来得及。

    在京城，再怎么不济，总比去那边冻死饿死强。”

    这话说得关切，可那双眼睛里，全是戏谑。

    萧宸迎着他的目光，忽然笑了：“四哥说得是。不过弟弟听说，北境虽苦，却有一桩好处。”

    “哦？什么好处？”

    “干净。”

    萧宸一字一句，“天干净，雪干净，人心……也干净。

    不像京城，看着花团锦簇，内里却是什么脏的臭的都有。

    四哥说是不是？”

    萧景脸上的笑容僵住了。

    “驾。”萧宸放下车帘。


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