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    马车缓缓前行，与那华贵的亲王车驾擦肩而过。

    阿木赶着车，头也不回。

    赵铁按着腰间的刀，目光如鹰。

    福伯抱着包袱，身子微微发抖——气的。

    走远了，才听见萧景在车里重重哼了一声。

    “殿下，”福伯低声说，“您不该……”

    “不该得罪他？”

    萧宸闭目养神，“不得罪，他就会放过我？

    福伯，这世上有些人，你越是退让，他越是得寸进尺。

    不如让他知道，兔子急了也会咬人。”

    福伯不说话了。

    马车继续向北。

    路过镇国公府时，大门紧闭。

    路过六皇子府时，门前停着几辆马车，看样子是要出门赴宴。

    路过八皇子生母刘才人娘家宅邸时，里头传来丝竹声，像是夜宴还没散。

    这些繁华，这些热闹，都与这辆破马车无关。

    快到北城门时，天已大亮。

    雪停了，云层裂开一道缝，露出惨白的日头。

    光斜斜照在城门楼上，“永定门”三个鎏金大字泛着冷光。

    城门外，黑压压站着一群人。

    三百老卒，或站或坐，或靠或卧。

    大多穿着破旧的号衣，有些连号衣都没有，就裹着件辨不出颜色的棉袄。

    年纪最大的，头发胡子全白了，拄着拐杖，颤巍巍站着。

    年纪轻些的，也都在五十往上，一个个面黄肌瘦，眼神浑浊。

    看见马车过来，人群骚动了一下。

    一个独臂的老兵走上前，左袖空荡荡的，用右臂捶了捶胸口——这是边军的军礼。

    “卑职王大山，原神武军斥候营队正，见过郡王殿下！”

    声音嘶哑，却透着军人的硬气。

    萧宸下了马车，目光扫过这群老兵。

    三百人，真正能站直的不到二百。

    剩下的，不是缺胳膊少腿，就是伤病缠身。

    有人咳嗽不停，有人脸上有冻疮，有人眼神呆滞，像是还没从战场上回来。

    这就是兵部拨给他的“护卫”。

    “王队正，”萧宸问，“你们当中，可还有能骑马打仗的？”

    王大山苦笑：“回殿下，能骑马的……不到五十人。

    能开弓的，不到三十。

    剩下的，都是些老弱病残，混口饭吃等死的。”

    话说得直白，甚至有些冒犯。

    但萧宸没生气。

    他走到一个蹲在地上的老兵面前。

    那老兵缺了条腿，裤管空荡荡的，怀里抱着把刀，刀鞘都锈了。

    “你叫什么？以前在哪支军队？”

    老兵抬起头，浑浊的眼睛看了萧宸一眼，又低下头：“回殿下，小的李四，原虎贲军刀盾手。

    延熙七年打北燕，断了条腿，就回来了。”

    “延熙七年……”

    萧宸算了算，“十四年前，你受伤时多大？”

    “二十八。”

    “今年四十二。”

    萧宸点点头，又问，“家里还有人吗？”

    李四摇头。

    “虎贲军刀盾手，”

    萧宸看着他怀里那把刀，“当年虎贲军守玉门关，三千人挡住北燕两万铁骑三天三夜。

    你是那三千人里的？”

    李四猛地抬头，眼睛里忽然有了光：“殿下知道玉门关？”

    “知道。”

    萧宸说，“史书上记了一笔：延熙七年秋，北燕犯边，虎贲军三千守玉门，血战三日，歼敌八千，全军覆没。

    你是从那场仗里活下来的？”

    李四的嘴唇开始哆嗦。

    他松开怀里的刀，用那只独臂撑地，想要站起来。

    萧宸伸手扶了他一把。

    老兵站直了，虽然只有一条腿，但腰杆挺得笔直。

    他看着萧宸，看了很久，忽然单膝跪地——咚的一声，膝盖砸在冻土上。

    “虎贲军第七营，刀盾手李四，见过殿下！”

    声音嘶哑，却像刀子刮过铁板。

    萧宸扶起他，又看向其他人。

    “你们呢？”

    他提高声音，“都是哪支部队退下来的？打过什么仗？杀过多少敌人？”

    人群沉默了片刻。

    然后，一个接一个的声音响起。

    “神武军第三营，长枪手张石头！打过西凉！”

    “羽林卫，弓手周瘸子！守过潼关！”

    “骁骑营，马夫老吴！跟过霍老将军征南诏！”

    “金吾卫……”


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