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    刘公公离开的第三天，草原的使者到了。

    来的是个中年汉子，满脸风霜，眼神锐利如鹰。他叫阿鲁台，是苍狼部的左贤王，在部落里地位仅次于老族长。

    阿鲁台是带着诚意来的——身后跟着一百匹骏马，都是三岁口的草原良驹，毛色油亮，四肢修长，一看就是好马。

    “苍狼部左贤王阿鲁台，见过靖北王。”阿鲁台右手抚胸，行了个草原礼。

    萧宸也在公堂接见了他。

    “左贤王远来辛苦，赐座。”

    阿鲁台不客气地坐下，开门见山：“王爷，我这次来，是代表苍狼部，谈一笔买卖。”

    “什么买卖？”

    “马换盐。”阿鲁台说，“我们苍狼部有马，你们寒渊有盐。咱们换，各取所需。”

    萧宸眼睛微眯。

    马换盐，确实是好买卖。

    草原缺盐，人缺盐没力气，马缺盐跑不动。而寒渊有白水河，河水含盐，煮盐方便。虽然不如海盐精细，但够用。

    寒渊缺马。虽然从流民和缴获中得了些马，但不过五十多匹，还多是劣马。要建骑兵，必须有良马。

    “怎么换？”萧宸问。

    “一匹马，换五百斤盐。”阿鲁台报出价格。

    萧宸心里算了算。

    一匹马，在草原上值二十两银子。五百斤盐，成本不过五两银子。表面看，是寒渊赚了。

    但阿鲁台接着说：“必须是精盐，像雪一样白的精盐。粗盐不要，苦盐不要。”

    这就难了。

    寒渊煮的盐，是粗盐，颜色发黄，味道发苦。要想提纯成精盐，需要反复熬煮、过滤，费时费力。

    “左贤王，”萧宸缓缓道，“草原上换盐，历来是三百斤粗盐换一匹马。你开口就是五百斤精盐，这价，高了。”

    “不高。”阿鲁台摇头，“草原缺盐，尤其是缺好盐。粗盐，人吃了掉头发，马吃了拉肚子。精盐，人吃了有力气，马吃了长膘。一匹好马，能换十条命。五百斤精盐，不贵。”

    “但寒渊没有精盐。”

    “可以炼。”阿鲁台看着萧宸，“王爷能建温室，能炼好铁，能练兵。炼精盐，不难。”

    萧宸笑了。

    这阿鲁台，是有备而来。

    “炼精盐，确实不难。”他说，“但成本高。五百斤精盐，成本就要十两银子。加上运费、损耗，一匹马，我只赚五两。这买卖，不划算。”

    “那王爷开个价。”

    “三百斤精盐，换一匹马。”萧宸报出自己的价。

    阿鲁台摇头：“太少了。四百五十斤。”

    “三百五。”

    “四百二。”

    “三百八。”

    “四百。”阿鲁台咬牙，“这是底价。不能再少了。再少，我没法回去交代。”

    萧宸沉默片刻。

    四百斤精盐，换一匹马。按现在的产量，煮一千斤粗盐，能提纯出六百斤精盐。一千斤粗盐，成本十两。六百斤精盐，换一匹半马。一匹马值二十两，一匹半就是三十两。利润二十两。

    这买卖，可以做。

    “好，四百斤。”萧宸点头，“但有个条件。”

    “王爷请说。”

    “每月交易一次，每次最少一百匹马。我要公马，三岁到五岁，不能有病，不能有伤。少一匹，交易取消。”

    阿鲁台倒吸一口凉气。

    每月一百匹，那就是四万斤精盐。苍狼部有十万部众，一个月用盐也就三万斤。多出来的一万斤，可以转卖给其他部落，赚差价。

    但一百匹马，也不是小数目。苍狼部有战马三万，但每月能拿出交易的，也就两百匹。一百匹，占了半数。

    “王爷，这……”


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