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    加上井下煤矿的两千车，日产三千车，合六万斤。

    煤荒，缓解了。

    但萧宸还不满足。

    “这煤，就这么烧，太浪费。”

    他对韩烈说，“咱们得想办法，提高利用率。”

    “怎么提高？”

    “炼焦。”萧宸吐出两个字。

    “炼焦？”

    “对。”

    萧宸解释，“煤在密闭的炉子里，高温加热，把里面的挥发分赶出去，剩下的就是焦炭。

    焦炭比煤耐烧，火旺，烟少，最适合炼铁。

    而且，炼焦过程中产生的煤气、煤焦油，都是好东西。

    煤气能点灯，煤焦油能……能做很多事。”

    韩烈听得云里雾里，但王爷说的，肯定有道理。

    “那……那试试？”

    “试。”

    炼焦炉的建造，比大棚复杂多了。

    萧宸画了图纸——一个圆形的窑，用耐火砖砌成，有进料口、出焦口、排气口。

    窑下面有火道，用来加热。

    窑上面有集气管，收集煤气。

    “这窑，要能密封，不能漏气。”

    萧宸叮嘱，“漏气，焦炭就炼不好，煤气也收不到。”

    欧铁匠亲自带人砌窑。

    耐火砖是从榆林镇买来的，贵，但必须用。

    灰浆用石灰和黏土调成，要抹得严丝合缝。

    三天后，第一座炼焦炉砌好了。

    “装煤。”萧宸下令。

    粉碎好的煤，从进料口装进去，装到八成满。

    然后封口，用泥巴糊死。

    “点火。”

    炉下的火道点燃，干柴熊熊燃烧，热量通过窑壁传到里面。

    煤在密闭的环境里加热，温度逐渐升高。

    一个时辰，两个时辰，三个时辰……

    窑顶的排气口，开始冒出淡黄色的烟——那是煤气。

    萧宸让人用竹管接出来，通到一个大水缸里。

    煤气遇水冷却，一部分溶解在水里，剩下的从缸口冒出。

    萧宸用火折子一点。

    噗——

    淡蓝色的火焰腾起，安静地燃烧。

    “成了！”众人欢呼。

    煤气，真的点着了！

    虽然火焰不大，但这是从煤里炼出来的气，能烧，能点灯！

    “继续烧。”

    萧宸很冷静，“烧够十二个时辰，再开窑。”

    十二个时辰，整整一天一夜。

    炉火一直烧着，煤气一直冒着。

    萧宸让人用陶罐收集煤焦油——那是一种黑褐色的、粘稠的液体，有股刺鼻的味道。

    虽然不知道有什么用，但王爷说要收集，那就收集。

    第二天中午，开窑。

    窑口打开，一股热浪扑面而来。

    等热气散尽，众人往里看。

    煤，已经变成了银灰色的、多孔的东西。

    一块一块，敲起来当当响。

    “这就是焦炭。”萧宸拿出一块，仔细看。

    质地坚硬，孔隙均匀，在阳光下泛着金属般的光泽。

    比原来的煤，轻了三分之一，但更耐烧。

    “试试。”

    焦炭被送到炼铁炉，和铁矿石一起装进去。鼓风，点火。


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