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    刑部侍郎周正还没到，寒渊城里又出了件新鲜事。

    王爷要办学堂了。

    告示贴在城主府前，白纸黑字：

    “寒渊学堂，招收六岁至十二岁孩童，男女皆可。教授识字、算数、北境地理、部落风俗。不收学费，书本由学堂提供。每日上课三个时辰，管一顿午饭。有意者，至民政司报名。”

    全城轰动。

    “办学堂？还管饭？”

    “男女都收？女孩也能上学？”

    “王爷这是要干啥？读书那是士族老爷的事，咱们泥腿子……”

    “你懂什么！王爷说了，寒渊要富，先要有人！有人不够，还得有识字的！”

    “可读书有啥用？能当饭吃？”

    “怎么没用！王爷说了，以后城主府招人，优先招识字的！工分挣得也比别人多！”

    议论纷纷，说什么的都有。

    但报名的还真不少。

    寒渊现在有四千人，六岁到十二岁的孩子，少说也有三四百。

    虽然很多人觉得读书没用，但听说管饭，还能多挣工分，就心动了。

    第一天，就报了五十多个。

    萧宸亲自挑选，选了三十个——不是最好的，是最需要的。

    孤儿，军户子弟，工匠子弟，优先。男女各半。

    学堂设在城西的一间大屋里，原来是仓库，现在腾出来，打扫干净，摆上桌椅。

    虽然简陋，但干净亮堂。

    开学那天，萧宸亲自到场。

    三十个孩子，排成三排，站得笔直。

    虽然衣衫破旧，但洗得干净，小脸冻得通红，眼睛却亮晶晶的。

    “从今天起，你们就是寒渊学堂的第一批学生。”

    萧宸站在前面，声音温和，“在这里，你们要学识字，学算数，学道理。学好了，将来可以当管事，当账房，当军官。甚至可以考科举，当官，光宗耀祖。”

    孩子们听得似懂非懂，但“当官”“光宗耀祖”这几个字，他们是懂的。

    “王爷，”一个瘦小的男孩怯生生地问，“俺……俺也能当官吗？”

    “能。”

    萧宸看着他，“只要你肯学，肯干，寒渊就有你的出路。不只你，你们所有人，只要肯努力，都能有出息。”

    孩子们眼睛更亮了。

    “现在，发书。”

    萧宸拿起一摞书——是他亲自编写的启蒙教材。

    用最简单的字，最简单的道理，教识字，教算数，教做人。

    第一课，只有三个字：天，地，人。

    “天，是头顶的天。地，是脚下的地。人，是站在天地间的人。”

    萧宸一笔一划地写，一字一句地教，“咱们寒渊人，顶天立地，不靠天，不靠地，靠自己。”

    孩子们跟着念，跟着写。虽然歪歪扭扭，但很认真。

    教完识字，教算数。

    一二三四五，加减乘除。用石子，用木棍，掰着手指头教。

    孩子们学得津津有味。

    中午，开饭。

    每人一碗杂粮饭，一勺菜汤，一块咸菜。虽然简单，但管饱。孩子们吃得狼吞虎咽，有的连碗都舔干净了。

    下午，韩烈来上课。

    他教北境地理，教部落风俗。

    “咱们寒渊，在北境。北边是草原，住着苍狼部、白鹿部。东边是定北关，再往东是北燕。西边是黑石山，有煤有铁。南边是中原，是大夏的京城。”

    韩烈画了张简单的地图，指着讲。

    “草原人，住帐篷，放牛羊，喝马奶。他们善骑射，来去如风。但草原苦寒，缺粮缺铁，所以常南下抢掠。”

    “北燕人，住城池，种庄稼，也有骑兵。他们兵强马壮，一直想南下。但忌惮大夏的边军，所以不敢轻动。”

    孩子们听得入迷。

    这些都是他们从没听过的事。

    “韩爷爷，”一个女孩问，“草原人为啥要抢咱们？咱们种地，他们放羊，不好吗？”

    “好，但不够。”

    韩烈叹气，“草原冬天冷，草枯了，牛羊没吃的，人就饿肚子。饿肚子，就要抢。所以咱们寒渊，要强，要富，要让他们不敢抢。”

    “那咱们打得过他们吗？”

    “打得过。”


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