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    有了煤，寒渊的能源问题就解决了。取暖，做饭，炼铁，烧窑，都能用煤。甚至将来，还能用煤来发电——虽然现在做不到，但可以朝这个方向努力。

    “铁矿呢？”他问。

    “在西边。”韩烈带他往另一个方向走，“前朝主要挖煤，铁矿只开了个小口子。但老朽去看过，矿脉很浅，含铁量高。就是……”

    “就是什么？”

    “就是不好挖。”韩烈苦笑，“铁矿石硬，用镐头挖不动。得用大锤砸，用撬棍撬。效率低，还废工具。”

    萧宸想了想：“可以试试用火烧。”

    “火烧？”

    “对。”萧宸说，“在矿壁上架火，把石头烧热，然后浇冷水。热胀冷缩，石头会裂开，就好挖了。”

    韩烈眼睛一亮：“这法子好！老朽怎么就没想到！”

    “我也是从书上看来的。”萧宸说，“前朝有个叫《天工开物》的书，记载了很多采矿的法子。可惜，那书失传了。”

    “王爷博学。”韩烈由衷赞叹。

    两人正说着，地面忽然传来喧哗声。

    “出事了！出事了！”

    一个矿工连滚爬爬跑下来，脸色煞白：“王爷！韩老丈！西边……西边挖到东西了！”

    “什么东西？”

    “不……不知道！好像是……是骨头！”

    骨头？

    萧宸和韩烈对视一眼，快步往西边巷道走去。

    西边是新开的巷道，只挖了十几丈深。巷道尽头，几个矿工围在一起，指指点点，议论纷纷。

    见萧宸来了，他们连忙让开。

    火把照亮巷道尽头，岩壁上，露出一截白色的东西。

    确实是骨头。

    但不是人骨，是动物的骨头。很大，很粗，像是某种大型野兽的腿骨。

    “继续挖。”萧宸下令。

    几个矿工上前，小心地刨开周围的岩石。

    更多的骨头露出来。

    肋骨，脊椎，头骨……

    当整个骨架完全显露时，所有人都倒吸一口凉气。

    这是一头巨兽的骨架。

    体长超过三丈，高约一丈五。头骨巨大，嘴里长着匕首般的利齿。四肢粗壮，爪子锋利。虽然只剩下骨头，但依然能想象出它生前的威猛。

    “这……这是什么东西？”一个矿工颤声问。

    韩烈蹲下身，仔细查看骨头，又看了看周围的岩层，忽然道：“这是……古兽。”

    “古兽？”

    “对。”韩烈站起来，声音有些发颤，“前朝《异物志》记载，北境深山，有巨兽遗骨，埋于地下千丈，名曰‘地龙’。体长数丈，齿利如刀，能穿金石。没想到……是真的。”

    地龙？

    萧宸看着那具骨架，心中涌起一个念头。

    煤炭是古代植物埋在地下，经过漫长地质作用形成的。那这些兽骨，是不是也是古代动物，和植物一起被埋，然后……

    他忽然想起前世学过的知识——煤系地层中，有时会伴生其他矿产。比如，磷矿，硫矿，甚至……油气。

    “韩老丈，”他问，“这附近，有没有闻到奇怪的气味？”

    “奇怪的气味？”韩烈一愣，仔细闻了闻，“好像……有点。像……像臭鸡蛋。”

    硫化氢。

    萧宸心中一动。

    “继续挖。”他说，“小心点，顺着骨架挖。看看下面还有什么。”

    矿工们继续挖掘。

    越挖越深，骨头越多。不止一具，是好多具。大大小小，各种形态，堆积在一起，像一座古兽的坟场。

    而更让人震惊的是，在骨架下面，露出了黑色的、油亮的岩石。

    不是煤，比煤更黑，更亮，在火把下泛着油脂般的光泽。

    “这是……什么石头？”韩烈捡起一块，很沉，有股刺鼻的气味。

    萧宸接过石头，仔细看了看，又敲了敲，声音沉闷。

    “这不是石头。”他缓缓道，“这是……油页岩。”

    “油页岩？”

    “对。”萧宸眼中闪过精光，“一种能烧的石头。烧起来，火旺，烟少，比煤还耐烧。而且，能从里面炼出油来。”

    油！

    所有人都惊呆了。

    从石头里炼出油？闻所未闻！

    “王爷，您……您说的是真的？”韩烈声音发颤。

    “真的。”萧宸点头，“不过，炼油需要专门的炉子，需要很高的温度。咱们现在做不了。但可以先挖出来，存着。等将来有条件了，再炼。”

    他顿了顿，补充道：“而且，有油页岩的地方，很可能有别的。比如……天然气。”


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