第(1/3)页 第二天清晨，萧宸是被冻醒的。 公堂的屋顶漏风，破门板也挡不住寒气。 他裹紧身上那件从牧民处得来的皮袄，起身走到院里。 天色刚蒙蒙亮，老兵们已经开始忙碌——扫雪的扫雪，劈柴的劈柴，几个懂点手艺的正在打磨那些锈蚀的刀枪。 福伯端来一碗热粥，还是霉粮熬的，但多放了一把从地窖找到的豆子，闻起来香了些。 “殿下，趁热喝。” 萧宸接过碗，蹲在台阶上，一边喝一边看老兵们干活。 粥很稀，但热乎乎的，下肚后总算有了点暖意。 “城里有什么动静？”他问。 福伯压低声音：“昨天夜里，有几个人在府外探头探脑，被王大山赶走了。今早天没亮，又来了几拨，都远远看着，不靠近。” 萧宸点点头。 寒渊城不大，突然来了三百多号人，不可能瞒得住。 疤脸刘肯定知道了，只是不知道他会怎么做。 正想着，门外传来喧哗声。 “让开！老子要见郡王！” “什么人敢在郡王府前喧哗！” “郡王？呵，在这寒渊城，老子就是王！” 萧宸放下碗，起身走向门口。 府门外，十几个汉子堵在街心。 为首的是个三十来岁的壮汉，脸上有道疤，从眉骨斜到嘴角，像条蜈蚣趴在那里。 他披着件狼皮大氅，敞着怀，露出胸口浓密的黑毛。 腰间别着把刀，刀鞘镶着几颗假宝石，在晨光下闪着廉价的光。 王大山带着几个老兵拦在门前，双方剑拔弩张。 “怎么回事？”萧宸问。 王大山回头，低声道：“殿下，这就是疤脸刘。” 疤脸刘上下打量着萧宸，咧开嘴笑了，露出一口黄牙：“哟，这位就是新来的郡王？看着可真年轻。怎么，京城待腻了，来咱这穷地方体验生活？” 他身后那些汉子哄笑起来。 萧宸没接话，只是看着他。 那眼神太平静，平静得让疤脸刘有些不自在。 他收起笑容，往前走了两步：“郡王殿下，刘某今天来，是给你提个醒。” “说。” “寒渊这地方，不比京城。” 疤脸刘声音转冷，“天冷，地硬，人更硬。您一个细皮嫩肉的皇子，在这待着，容易……出事。” “哦？”萧宸挑眉，“出什么事？” “那可多了。” 疤脸刘掰着手指头，“冬天冻死人，春天饿死人，夏天闹瘟疫，秋天有马贼。哦对了，还有草原上的蛮子，隔三差五来‘借’点东西。借不到，就杀人。” 他凑近些，压低声音：“您那三百老弱残兵，够死几回？” 萧宸依然平静：“说完了？” 疤脸刘一愣。 他预想过很多种反应——害怕，愤怒，甚至求饶。 唯独没想过这种，像一拳打在棉花上。 “说完就请回吧。”萧宸转身要走。 “等等！” 疤脸刘拦住他，“刘某今天来，还有件事。” 他从怀里掏出个小册子，扔过来：“这是寒渊城所有商户、住户的名单，还有他们每月该交的例钱数目。 郡王初来乍到，不懂规矩，刘某帮你收。 收上来的钱，咱们二八分——你二，我八。” 王大山勃然大怒：“放肆！郡王乃朝廷册封，一城之主，你一个地痞流氓，也敢来收钱？” 疤脸刘身后的汉子们拔出刀。 疤脸刘却摆摆手，示意他们收刀，脸上又堆起笑容：“王将军别急。 我不是来收郡王的钱，我是来……帮郡王收钱。 您看，您刚来，人生地不熟，这钱您收不上来。 我帮您收，您坐着分钱，多好的事？” 他看向萧宸：“郡王觉得呢？” 萧宸接过册子，翻了翻。 册子上密密麻麻记着人名、住址、该交的钱数。 最多的每月要交一两银子，最少的也要交五十文。 寒渊这种地方，一两银子够一家三口吃三个月。 “这钱，是保护费？”他问。 “哎，郡王这话说的。” 疤脸刘搓着手，“是‘例钱’。您想啊，我手下百十号兄弟，天天在城里巡逻，防着土匪马贼，多辛苦？收点辛苦钱，不过分吧？” “那百姓交不起怎么办？” “交不起？” 疤脸刘笑了，“那就拿东西抵。 粮食、柴火、皮货，什么都行。 实在什么都没有……不是还有儿女吗？卖到关内去，也是一条活路。” 他说得轻描淡写，仿佛在说今天吃什么。 萧宸合上册子，递还给他。 “这钱，我不能收。” 疤脸刘脸色一沉：“郡王这是不给面子？” “不是不给面子。” 萧宸看着他，“我是朝廷册封的郡王，寒渊城是我的封地。 这里的百姓，是我的子民。 你让他们交钱给你，那我是郡王，还是你是郡王？” 这话说得很轻，但话里的意思很重。 疤脸刘脸上的疤抽动了一下。 第(1/3)页