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    镇北关以北二百里，天地换了颜色。

    这里已是真正的塞外。

    官道早已消失不见，取而代之的是被积雪覆盖的荒原。

    枯草从雪中探出头来，在寒风中瑟瑟发抖。

    放眼望去，天地间只有两种颜色——头顶是铅灰色的穹窿，脚下是茫茫白雪。

    没有树木，没有村庄，甚至看不到活物。

    “这就是北境……”王大山呵出一团白气，瞬间凝结成冰晶。

    队伍行进得很慢。

    二百里路，走了整整五天。

    不是路难走，是天气太恶。

    出关第二天就开始下雪，不是京城的雪花，而是细密的冰粒子，打在脸上像针扎。

    第三天转为暴雪，风卷着雪沫横着扫过来，十步之外不见人影。

    最要命的是冷。

    那种冷，是能钻进骨头缝里的冷。

    穿再厚的棉衣都没用，寒气无孔不入。

    夜里扎营，必须轮流守夜，不断添柴，否则一觉睡过去就可能再也醒不来。

    已经有两个身体最弱的老兵，在睡梦中冻死了。

    萧宸一直骑在踏雪上。

    他的锦袍早已换成了厚实的羊皮袄——那是用缴获的黑衣人衣物改的。

    但即便如此，手脚还是冻得失去知觉。

    每天早晚，他都要让福伯用雪搓手脚，直到搓得发红发热，才能避免冻伤坏死。

    “殿下，前面有片林子！”前哨回来报告。

    “林子？”萧宸精神一振。

    在这片雪原上，林子意味着柴火，意味着可以避风的营地。

    队伍加快速度。

    半个时辰后，一片白桦林出现在眼前。

    虽然树叶早已落尽，但密集的树干依然能挡住大部分风雪。

    林中有处空地，还有猎人留下的简陋木棚。

    “今晚就在这里扎营。”萧宸下令。

    老兵们立刻动起来。

    清理积雪，加固木棚，生火做饭。

    虽然只是简单的热汤和烤硬的干粮，但在这样的天气里，已经是难得的享受。

    萧宸走进木棚。

    棚里比外头暖和些，但也只是相对而言。

    福伯已经铺好了干草，又点起一个小火盆。

    “殿下，喝口热汤。”福伯递过来一个破陶碗。

    汤是雪水煮的，里面只有几片干肉和野菜，盐都放得吝啬。

    但萧宸接过来，一口一口喝得很慢。

    热气顺着喉咙下去，稍微驱散了体内的寒意。

    “赵叔怎么样了？”

    “刚才醒了一会儿，又睡了。”

    福伯叹气，“伤口倒是没恶化，但这天气……太伤元气。”

    萧宸沉默。

    他知道，赵铁年纪大了，又受这么重的伤，能撑到现在已是奇迹。

    但如果不能尽快到寒渊，找到真正的医馆和药材……

    木棚外传来脚步声。

    王大山掀开帘子进来，脸色凝重：“殿下，出事了。”

    “说。”

    “刚才清点人数，少了三个人。”

    王大山的声音有些发颤，“是李四那一队的。他们说，中午休息时，李四带着两个人去找柴火，一直没回来。”

    萧宸猛地站起：“什么时候的事？”

    “两个时辰前。”

    “为什么不早报！”

    “雪太大了，视线不好，他们以为李四只是走远了……”

    萧宸抓起斗篷就往外走。

    “殿下！您不能去！”

    福伯拦住他，“外头天快黑了，风雪又大，太危险了！”

    “李四他们更危险。”

    萧宸推开他的手，“王大山，点二十个人，带足火把和绳子，跟我去找人。”

    “是！”

    队伍很快集结。

    二十个还能走的老兵，每人举着一支火把——火把是用浸了兽油的布条缠在木棍上做成的，在风雪中顽强地燃烧。


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